Le Japon fait partie des destinations les plus dépaysantes pour les Européens. Mais nous avons souhaité aujourd’hui aller au-delà des itinéraires classiques, à la découverte d’un Japon méconnu et pour le moins fascinant. Visiter le Japon hors des sentiers battus, c’est découvrir des lieux peu fréquentés, loin des foules de Tokyo ou de Kyoto, et s’immerger dans ce que le pays a de plus authentique.
De la péninsule d’Izu à la préfecture de Tottori en passant par les villages traditionnels de Gokayama et les gorges de Takachiho, ces destinations insolites révèlent un Japon encore largement préservé du tourisme de masse.
Chugoku : Dunes de Tottori, château noir d’Okayama, sanctuaire Izumo Taisha
Située à l’ouest de l’île principale de Honshu, la région de Chugoku plaît avant tout aux voyageuses et voyageurs en quête d’un Japon hors des sentiers battus.
Les dunes de Tottori : le désert au Japon
Photo : iStock
Une curiosité naturelle exceptionnelle. S’étendant sur 16 kilomètres le long de la mer du Japon, les dunes de Tottori forment le plus grand désert de sable du pays. Créées par l’érosion des montagnes Chugoku et les sédiments transportés par la rivière Sendai, ces dunes dévoilent un paysage absolument surréaliste. C’est LE centre névralgique japonais des activités insolites : parapente, sandboard, promenade à dos de chameau… À proximité, le Musée du Sable expose des sculptures éphémères réalisées uniquement avec du sable et de l’eau, sur un thème différent chaque année.
Le château noir d’Okayama : entre histoire et splendeur
Surnommé « U-jo » ou « château du corbeau » pour son extérieur noir corbeau orné de dorures, le château d’Okayama date de 1597. Reconstruit en 1966 après sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, il permet de s’immerger dans l’histoire féodale japonaise. Grimpez ses six étages, participez à des ateliers d’artisanat (dont la fameuse poterie Bizen) et admirez la vue panoramique depuis son observatoire. À quelques pas de là se trouve le jardin Korakuen, l’un des trois plus beaux jardins paysagers du Japon.
Izumo Taisha : un sanctuaire chargé de spiritualité
Situé dans la préfecture de Shimane, Izumo Taisha est l’un des plus anciens sanctuaires shintoïstes du Japon. Dédié au dieu Okuninushi, le site, sacré, favoriserait les liens humains et amoureux. Son architecture imposante et ses rituels traditionnels attirent chaque année des milliers de pèlerins.
Wakayama : pèlerinage Kumano Kodo et cascade de Nachi
Photo : iStock
Située sur la péninsule de Kii, la préfecture de Wakayama fait partie des plus beaux sanctuaires spirituels et naturels du Japon.
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Kumano Kodo est un réseau de sentiers millénaires qui relie les trois grands sanctuaires sacrés de Kumano : Hongu Taisha, Hayatama Taisha et Nachi Taisha.
Le pèlerinage traverse des forêts denses, des montagnes embrumées et des villages traditionnels. En bref, une expérience à la fois physique et spirituelle. Parmi les itinéraires les plus intéressants, citons le chemin Daimon-zaka, ultra photogénique avec ses escaliers pavés bordés de cèdres centenaires. Et si vous ne souhaitez pas parcourir tout le trajet à pied, il existe des bus qui permettent d’accéder aux principaux sites de la région.
Toujours dans la préfecture de Wakayama mais dans un tout autre décor, cap sur la cascade de Nachi. Du haut de ses 133 mètres, elle est la plus haute cascade du Japon et un symbole sacré pour le shintoïsme et le bouddhisme. Située au cœur d’une forêt luxuriante, elle est vénérée comme une divinité naturelle (shintai).
À proximité, vous trouverez également le sanctuaire Kumano Nachi Taisha, l’un des sites les plus emblématiques du pèlerinage. Le contraste entre la pagode vermillon à trois étages du temple Seiganto-ji et la chute d’eau en arrière-plan offre clairement l’une des plus belles vues du Japon !
Alpes japonaises : villages traditionnels de Gokayama et Shirakawa-go, vallée de Kamikochi
Photo : Ashikuraji, Tateyama, iStock
On vous emmène maintenant au centre de l’île principale de Honshu, en immersion totale dans un Japon hors des sentiers battus. Les Alpes japonaises méritent le détour, ne serait-ce que pour la beauté de leurs paysages et leur authenticité.
Voyage dans le passé dans les villages de Gokayama et Shirakawa-go
Dissimulés dans des vallées reculées, ces villages sont célèbres pour leurs maisons traditionnelles gassho-zukuri, reconnaissables à leurs toits de chaume très pentus en forme de mains jointes. Ce style architectural unique en son genre a été imaginé dans le but de résister aux fortes chutes de neige.
Dans la préfecture de Gifu, Shirakawa-go est le plus grand des deux villages et attire chaque année des milliers de visiteurs. Un petit détour par le hameau d’Ogimachi s’impose pour admirer ses maisons transformées en musées ou auberges (minshuku).
Quant à Gokayama, dans la préfecture voisine de Toyama, il se veut plus intimiste et moins touristique. Ne manquez pas de visiter les villages d’Ainokura et Suganuma pour découvrir des traditions locales, dont la fameuse fabrication artisanale du papier washi.
Randonnée dans la vallée de Kamikochi
Située dans le parc national de Chubu-Sangaku, la vallée de Kamikochi fait partie des plus beaux endroits des Alpes japonaises. Accessible uniquement entre avril et novembre, elle dévoile des panoramas spectaculaires sur les sommets environnants, dont le mont Hotaka. Les sentiers de marche longent la rivière Azusa et traversent des forêts intactes. Amatrices et amateurs d’aventure, pourquoi ne pas tenter l’ascension du mont Yakedake, un volcan encore actif ? Un passage incontournable lors d’un itinéraire au Japon hors des sentiers battus !
Péninsule d’Izu : littoral sauvage et sources thermales secrètes
Photo : iStock
Située à seulement deux heures de train de Tokyo, la péninsule d’Izu mélange habilement les paysages volcaniques spectaculaires, les côtes escarpées et les sources thermales secrètes.
Accessible via le Jogasaki Coast Trail, la côte de Jogasaki est particulièrement impressionnante avec ses falaises volcaniques plongeant dans l’océan Pacifique. Le sentier de 5 kilomètres est accessible à tous et permet d’accéder à des panoramas à couper le souffle, notamment depuis le pont suspendu d’Ito-City. Plus au sud, le cap Tsumekizaki dévoile des formations rocheuses non sans rappeler la Chaussée des Géants en Irlande.
Expérience insolite à tester absolument : une excursion en bateau vers la grotte marine Dogashima Tensodo !
Mais la péninsule d’Izu est aussi réputée pour ses onsen, ces sources chaudes naturelles présentes aux quatre coins du pays. Parmi les plus belles de la région : Shuzenji Onsen, l’un des onsens les plus anciens du Japon.
Et pour rester dans le thème, cap sur Ito, où le Tokaikan, ancien ryokan transformé en musée, permet de découvrir l’histoire des onsens en totale immersion.
Hokkaido : parc national Daisetsuzan et île Rishiri-To
Photo : iStock
Bienvenue sur l’île la plus septentrionale du Japon, une destination de choix pour la nature sauvage et les aventures en plein air. L’occasion de découvrir le Japon hors sentiers battus dans une région insolite et secrète.
Parc national Daisetsuzan : la cour des dieux
Surnommé "Kamui Mintara" (la cour des dieux) par les Aïnous, le parc national de Daisetsuzan s’étend sur plus de 220 000 hectares au cœur d’Hokkaido. Cet immense territoire montagneux abrite de nombreux volcans actifs, dont le mont Asahi (Asahidake), point culminant de l’île à 2291 mètres. Vous aimez la randonnée ? Vous allez être servi(e) ! Le sentier qui mène au sommet d’Asahidake et celui de Ginsendai dévoilent des panoramas absolument extraordinaires, tout particulièrement en automne. Ouvrez bien les yeux, car c’est ici qu’a élu domicile le hibou de Blakiston, dieu protecteur pour les Aïnous.
Rishiri-To : l’île des hauts sommets
À 20 kilomètres au large d’Hokkaido, l’île de Rishiri-To est dominée par le mont Rishiri (1721 mètres), volcan éteint surnommé "Rishiri Fuji" pour sa ressemblance avec le mont Fuji. L’ascension du mont Rishiri est exigeante, oui, mais récompensée par une vue panoramique sur la mer du Japon et les îles voisines ! Pour une expérience plus tranquille et moins physique, vous avez la possibilité d’utiliser la piste cyclable qui longe la côte nord ou de vous détendre dans un onsen avec vue sur l’océan.
Conseil voyage : comment avoir des données mobiles au Japon ?
Maintenant que vous avez une petite idée de votre prochain itinéraire au Japon hors des sentiers battus, attardons-nous un peu sur le côté pratique de votre voyage, et notamment sur internet. Vous rêvez de partager vos découvertes des lieux secrets et insolites du pays avec vos proches ? Mais comment rester connecté sans exploser votre budget à cause des frais d’itinérance ? Si vous souhaitez éviter ces désagréments et ne pas dépendre uniquement des réseaux Wi-Fi, nous vous conseillons d’opter pour une eSIM d’Airalo. Avec l'eSIM pour le Japon, vous pouvez accéder à Internet dès votre arrivée au Japon, sans avoir besoin de chercher un point de vente de cartes SIM locales. Airalo propose des forfaits flexibles et économiques qui vous permettront de profiter au maximum de votre découverte du Japon hors des sentiers battus !
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